2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。与以往32队、8组的赛制不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4支球队。这意味着每支参赛队在小组赛阶段仍只打fb sports官网首页3场比赛，和过去一样，但整体比赛场次和晋级路径发生了显著变化。
48支球队将根据国际足联排名和其他预选赛成绩划分为四个档次，每档12队。抽签时，每个小组从四个档次中各抽取一支球队，确保小组实力相对均衡。同时，为避免同一地区球队过度集中，抽签会遵循“同洲回避”原则——例如，除欧洲外，其他大洲通常不会在一个小组中出现两支及以上球队（欧洲球队最多可有两支同组）。这种安排既保证了竞技公平性，也兼顾了全球足球发展的多样性。
每个小组进行单循环比赛，胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组排名首先依据积分高低；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）等标准。最终，每组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格，使淘汰赛阶段总共有32支球队。
这是新赛制中最受关注的部分。由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此所有小组第三名将被统一排序。排序依据首先是积分，然后是净胜球、进球数等常规标准。值得注意的是，比较时仅考虑小组赛全部三场比赛的数据，不剔除任何对阵结果。这意味着即使某队输给强队但大比分赢弱旅，仍可能凭借净胜球优势挤进前八。球迷在关注自己支持球队的同时，也要留意其他小组第三名的表现，因为这直接影响出线命运。
扩军后，更多国家有机会登上世界杯舞台，小组赛容错率也有所提高——即便输掉一两场，仍有希望通过比拼第三名成绩晋级。但这也带来新挑战：球队需在有限的三场比赛中尽可能多拿分、多进球，尤其在争夺“最佳第三”时，净胜球可能成为决定性因素。对球迷而言，小组赛末轮往往更加紧张刺激，因为不仅要关注本组形势，还要横向对比其他组的赛果。
2026世界杯的48队赛制，在扩大参与度的同时，也设计了一套兼顾公平与竞争的晋级机制。12个小组、24个直接名额加上8个最佳第三名，构成了32强淘汰赛的基础。这一规则既保留了小组赛的紧凑节奏，又为表现稳定的球队提供了第二次机会。对于任何一支参赛队来说，打好每一分钟、争取每一个进球，都可能成为通往淘汰赛的关键。
